Piscine naturelle en Provence

Une piscine naturelle est un bassin de baignade dont l'eau est épurée par une zone plantée et par les bactéries fixées sur ses substrats, sans désinfectant chimique. Trois compartiments la composent : la zone de baignade, qui représente couramment quarante à soixante pour cent de la surface totale, la zone de régénération plantée, qui en occupe trente à cinquante pour cent, et une zone d'oxygénation, ruisseau ou cascade, pour les cinq à quinze pour cent restants.

Les profondeurs ne sont pas négociables non plus. La zone de baignade se creuse entre un mètre quarante et deux mètres cinquante, la zone de régénération entre trente et quatre-vingts centimètres. Et il existe un seuil en dessous duquel l'équilibre biologique ne s'installe pas : la plupart des ouvrages descendent difficilement sous trente à cinquante mètres carrés d'emprise totale, dont la moitié seulement est nageable.

Cette contrainte de surface élimine des projets très tôt. Sur une parcelle de six cents mètres carrés déjà occupée par une maison, une terrasse et un accès, dégager cent mètres carrés d'un seul tenant relève souvent de l'impossible sans sacrifier le reste du jardin. Sur les terrains en restanques du Golfe de Saint-Tropez, s'ajoute la question des niveaux : un bassin naturel veut une surface d'eau horizontale et continue, ce qui suppose soit une plateforme existante, soit des murs de soutènement dont le coût dépasse parfois celui du bassin.

• La contrainte de la chaleur méditerranéenne contrainte

Le point faible d'une piscine naturelle sous climat méditerranéen n'est pas l'hygiène, c'est la température de l'eau en plein été. Un plan d'eau peu profond exposé au soleil provençal de juillet se réchauffe fortement, et c'est précisément dans cette plage de températures que les algues filamenteuses prennent le dessus sur les plantes supérieures. L'eau reste saine, mais elle devient verte, et les parois deviennent glissantes.

Trois leviers permettent de tenir cette montée en température, et ils se dessinent tous à la conception. La profondeur de la zone de baignade donne de l'inertie thermique, ce qui plaide pour aller vers deux mètres plutôt que vers un mètre quarante. Les plantes à feuilles flottantes couvrant une partie de la zone de régénération limitent l'apport solaire direct sur la lame d'eau la plus chaude. Et une ombre portée en fin d'après-midi sur le lagunage, par un arbre bien placé ou par le relief, change sensiblement le bilan de la journée.

Il faut aussi accepter un calendrier qui n'a rien à voir avec celui d'une piscine classique. Un bassin naturel met de six à douze mois à atteindre un fonctionnement correct, et souvent un à trois ans avant un équilibre stable. La première saison est presque toujours la moins belle. C'est un ouvrage vivant, et un ouvrage vivant ne se livre pas fini.

• Le poste de l'évaporation

L'évaporation d'un plan d'eau en Provence atteint couramment un à deux centimètres par jour pendant les épisodes de forte chaleur, contre cinq à dix millimètres au printemps et à l'automne. Appliqué à une emprise en eau de soixante mètres carrés, un centimètre et demi par jour représente environ neuf cents litres quotidiens, soit de l'ordre de cinquante mètres cubes sur juillet et août.

Cette perte a deux conséquences que les projets sous-estiment. La première est financière et logistique : il faut une arrivée d'eau dimensionnée et un dispositif d'appoint, et dans une année de restrictions estivales, le remplissage d'un plan d'eau n'est pas toujours libre. La seconde est agronomique, et elle est plus sournoise. L'eau d'appoint apporte ce qu'elle contient. Une eau de réseau très calcaire fait grimper la dureté au fil des saisons, et une eau de forage chargée en nitrates nourrit directement les algues que l'on cherche à contenir. Faire analyser l'eau d'appoint avant de dimensionner le lagunage évite de corriger pendant dix ans un problème créé le premier été.

La zone de régénération, peu profonde par construction, évapore proportionnellement plus que le bassin. À surface épuratrice équivalente, voilà l'un des rares arguments en faveur d'un lagunage compact et profond plutôt qu'étalé.

• Ce que coûte une piscine naturelle, poste par poste

Les ordres de grandeur actuels situent un bassin naturel de trente à cinquante mètres carrés entre vingt-cinq mille et cinquante mille euros, un ouvrage de cinquante à quatre-vingts mètres carrés entre quarante-cinq mille et quatre-vingt-cinq mille, et un grand bassin de quatre-vingts à cent cinquante mètres carrés entre soixante-quinze mille et cent cinquante mille euros. Ramené au mètre carré d'emprise, cela tourne autour de sept cents à mille euros selon le terrain, l'accès et la nature des ouvrages de soutènement.

Comme la moitié de l'emprise n'est pas nageable, le coût au mètre carré de baignade réelle est à peu près le double du coût affiché au mètre carré d'ouvrage. À budget égal, une piscine traditionnelle offre une surface de nage plus grande sur une emprise au sol plus petite.

Le fonctionnement annuel, lui, se tient. Comptez de l'ordre de deux cents à huit cents euros par an, pompe de circulation comprise, soit quelques centaines d'euros d'électricité et des plantes de remplacement. Pas de chlore, pas de régulateur de pH, pas de traitement de choc. L'écart avec une piscine classique se creuse surtout sur le long terme, quand il faut remplacer un liner, un électrolyseur ou un groupe de filtration. Un bassin naturel n'a pas de locaux techniques encombrants, et son étanchéité, correctement posée et protégée, se compte en décennies.

• Les plantes d'un bassin de baignade, et celles qui sont désormais interdites

La zone de régénération se plante dense, de l'ordre de quatre à huit sujets au mètre carré, avec cinq à dix espèces réparties par profondeur. En bordure et en faible hauteur d'eau, l'iris des marais (Iris pseudacorus), le jonc glauque (Juncus inflexus), la menthe aquatique (Mentha aquatica), la véronique des ruisseaux (Veronica beccabunga) et le jonc des chaisiers (Schoenoplectus lacustris) forment la ceinture épuratrice. Plus profond, le nénuphar blanc (Nymphaea alba) apporte la couverture de surface qui tempère l'eau, et le cératophylle (Ceratophyllum demersum) travaille en pleine masse d'eau comme plante oxygénante.

Voilà pour ce qui se plante. Reste ce qui ne se plante plus, et c'est un point sur lequel beaucoup de listes en circulation ne son tplus à jour. Le myriophylle du Brésil et l'élodée de Nuttall, deux classiques des bassins pendant vingt ans, sont aujourd'hui interdits à la vente comme à la plantation, de même que la jussie, l'hydrocotyle fausse-renoncule, la jacinthe d'eau et la laitue d'eau. L'interdiction porte sur la détention et la cession, pas seulement sur l'introduction dans le milieu naturel. Un bassin planté avec ces espèces est un bassin à vider, et les fragments transportés par une crue ou un débordement sont exactement le mécanisme que la réglementation cherche à bloquer.

La massette (Typha latifolia) mérite une mention à part. Elle est indigène, parfaitement légale et très efficace, mais sa vigueur rhizomateuse en fait un mauvais choix dans un lagunage de moins de trente mètres carrés, où elle colonise tout en trois saisons et perce les géotextiles mal protégés.

• L'entretien d'un bassin de baignade, saison par saison

L'entretien d'une piscine naturelle n'est pas moindre que celui d'une piscine classique. Il est différent, il est saisonnier, et il ne se reporte pas.

De mai à septembre, comptez une intervention hebdomadaire courte, de l'ordre d'une demi-heure : vider le panier d'écumeur, contrôler la pompe, passer le fond. Chaque mois, tailler les plantes qui s'étalent et compléter le niveau. Au printemps, nettoyer les substrats du lagunage et remplacer les sujets faibles. À l'automne, retirer les feuilles et rabattre la végétation.

Ce dernier poste pose problème en Provence, et il mérite d'être examiné avant même de choisir l'emplacement. Un bassin installé sous un pin d'Alep ou un platane reçoit chaque automne une masse de litière qui se transforme en nutriments dissous, donc en algues au printemps suivant. Le filet de protection fonctionne, mais il faut le poser et le retirer. Entre un emplacement ombragé par de grands arbres et un emplacement dégagé qu'il faudra ombrer artificiellement, la seconde solution donne presque toujours un plan d'eau plus facile à tenir.

Dernier point : trois semaines d'absence en août sans personne pour compléter le niveau et vider les écumeurs se paient. Une piscine chlorée pardonne un oubli, un écosystème beaucoup moins.

• Autorisations et sécurité : ce qui change par rapport à une piscine

Sur le plan de l'urbanisme, la règle est la même que pour une piscine, mais la surface prise en compte est l'emprise totale, zone de régénération incluse. En dessous de dix mètres carrés, aucune formalité en dehors des secteurs protégés. Entre dix et cent mètres carrés, une déclaration préalable. Au-delà, un permis de construire. Comme un bassin naturel confortable dépasse facilement cent mètres carrés d'emprise, beaucoup de projets basculent vers le permis alors que leur surface de nage est modeste, et ce point se vérifie avant l'esquisse. Dans les abords de monuments et les secteurs patrimoniaux, fréquents dans les villages du Var et du Luberon, l'avis de l'architecte des bâtiments de France s'ajoute quelle que soit la surface.

L'obligation de sécurité des bassins privés enterrés s'applique au-delà de dix mètres carrés, avec le choix entre barrière, alarme, couverture et abri. En pratique, seule la barrière se marie correctement avec une forme libre, et la zone de régénération, peu profonde, en est généralement exclue. La mairie confirme ce découpage pour un projet donné.

Le régime change complètement dès que la baignade est ouverte au public, cas des hôtels, des campings et des lieux d'accueil. Un bassin biologique relève alors des baignades artificielles, avec un contrôle sanitaire, l'interdiction d'introduire des produits chimiques dans la zone de baignade, et une exigence de renouvellement complet de l'eau de cette zone en moins de douze heures pendant l'ouverture. Cette dernière contrainte redimensionne entièrement l'hydraulique du projet, et elle explique pourquoi un ouvrage conçu pour une villa ne se transpose pas tel quel dans un établissement.

• Dans quels cas ce choix est-il pertinent

Une piscine naturelle est un bon projet quand le terrain offre deux cents mètres carrés disponibles d'un seul tenant, quand il est dégagé de grands arbres caducs, et quand le maître d'ouvrage accepte une eau à température variable, une saison de montée en charge et une surveillance régulière plutôt qu'un traitement automatisé. Elle est un mauvais projet sur une parcelle contrainte, pour un usage locatif intensif sur deux mois, ou pour quelqu'un qui attend une eau limpide et constante dès la première année.

Entre les deux, deux solutions intermédiaires existent et sont souvent les plus justes : un bassin planté sans baignade associé à une piscine traitée, ou un petit plan d'eau d'agrément qui donne la présence de l'eau sans l'ouvrage, piste développée dans l'article sur les bassins de jardin de moins de dix mètres carrés. Dans tous les cas, l'intégration compte autant que le bassin : le traitement des plages, des circulations et de la végétation périphérique fait la différence entre un ouvrage posé et un ouvrage qui appartient au lieu, et c'est le sujet de l'article sur l'aménagement des abords d'une piscine.

La décision se prend donc sur trois chiffres, et aucun des trois ne concerne l'écologie : la surface disponible, la profondeur acceptable, et le volume d'eau d'appoint que l'on pourra fournir en août. Les ouvrages de soutènement, de plages et de bordure qui tiennent l'ensemble relèvent de la maçonnerie paysagère et se dessinent en même temps que le bassin. C'est cette étude de faisabilité et cette conception d'ensemble que Linea AC propose aux projets de baignade naturelle, en Provence comme dans le Var. Si vous hésitez entre les deux formules pour votre terrain, vous pouvez nous écrire pour en parler.

• Questions fréquentes

Une piscine naturelle demande-t-elle plus de place qu'une piscine classique ?

Oui, à peu près le double. La zone plantée qui épure l'eau occupe trente à cinquante pour cent de l'emprise, et la baignade le reste. Pour vingt-cinq mètres carrés nageables, prévoyez cinquante à soixante mètres carrés au sol, sans compter les plages. C'est le premier critère d'élimination sur une parcelle contrainte.

L'eau d'une piscine naturelle devient-elle verte en été ?

Elle peut le devenir, surtout les deux premières saisons et pendant les fortes chaleurs, lorsque les algues filamenteuses prennent l'avantage. L'eau reste saine pour la baignade. Une profondeur de nage proche de deux mètres, une couverture de plantes flottantes et une ombre portée en fin de journée limitent fortement le phénomène.

Quel budget prévoir pour une baignade naturelle en Provence ?

Comptez de l'ordre de sept cents à mille euros par mètre carré d'emprise, soit vingt-cinq mille à cinquante mille euros pour un petit ouvrage et quarante-cinq mille à quatre-vingt-cinq mille pour un bassin familial confortable. Le terrain, l'accès et les soutènements font varier ces montants davantage que le bassin lui-même.

Faut-il un permis de construire pour une piscine naturelle ?

Au-delà de cent mètres carrés d'emprise totale, oui. Entre dix et cent mètres carrés, une déclaration préalable suffit. La surface retenue inclut la zone de régénération, ce qui fait basculer vers le permis beaucoup de projets dont la surface de nage reste modeste. Les secteurs patrimoniaux ajoutent un avis spécifique.

Peut-on installer une baignade biologique dans un hôtel ou un camping ?

Oui, mais le cadre n'est plus celui d'un bassin privé. Une baignade ouverte au public est soumise à un contrôle sanitaire, à l'interdiction de produits chimiques dans la zone de nage et à un renouvellement complet de l'eau de baignade en moins de douze heures. L'hydraulique doit être dimensionnée pour cela dès la conception.

Quelles plantes sont interdites dans un bassin de baignade ?

Plusieurs espèces longtemps vendues pour les bassins sont désormais interdites à la détention et à la plantation, dont le myriophylle du Brésil, l'élodée de Nuttall, la jussie, l'hydrocotyle fausse-renoncule, la jacinthe d'eau et la laitue d'eau. Beaucoup de listes de plantation encore en circulation les mentionnent, donc mieux vaut vérifier avant de commander.